Pourquoi offre-t-on des chrysanthèmes à la Toussaint ?
Chaque fin octobre, les marchés et les entrées de cimetières se couvrent de pots jaunes, blancs et bordeaux. En France, le chrysanthème est devenu la fleur des morts au point qu'il serait maladroit d'en offrir à un dîner. Pourtant, cette association est récente, et presque accidentelle : elle date du lendemain de la Grande Guerre.
🔑 À retenir
- La tradition remonte à 1919, quand les autorités ont appelé à fleurir les tombes et monuments des soldats morts pendant la Première Guerre mondiale.
- Le chrysanthème s'est imposé parce qu'il fleurit en automne, résiste au froid et coûte peu.
- La Toussaint, le 1er novembre, fête tous les saints ; c'est le 2 novembre qui est consacré aux défunts, mais le jour férié a fixé les visites au 1er.
- Dans d'autres pays, comme le Japon ou les États-Unis, le chrysanthème n'a rien de funèbre.
- Un pot choisi avec des boutons à moitié ouverts tient plusieurs semaines, et certaines variétés peuvent être replantées au jardin.
Dès la mi-octobre, impossible de les manquer : devant les fleuristes, sur les marchés, dans les jardineries et jusqu'aux abords des supermarchés, les chrysanthèmes s'alignent par centaines. La semaine de la Toussaint, des familles entières se rendent au cimetière pour en déposer sur les tombes de leurs proches. En France, le geste est si ancré qu'il paraît immémorial.
Il ne l'est pas. Il y a un peu plus d'un siècle, le chrysanthème était une fleur ornementale comme une autre, appréciée des jardiniers et des horticulteurs. Son destin funéraire s'est joué en quelques années, au sortir d'un conflit qui a laissé des centaines de milliers de tombes à fleurir.
Une tradition née au lendemain de la Grande Guerre
La Première Guerre mondiale a fait environ 1,4 million de morts parmi les soldats français. Au moment de commémorer le premier anniversaire de l'armistice, en novembre 1919, les autorités appellent à fleurir les tombes des soldats et les monuments aux morts qui commencent à s'élever dans toutes les communes. Il faut alors une fleur disponible en grande quantité à cette période de l'année, résistante et abordable.
Le chrysanthème coche toutes les cases. Il fleurit naturellement à l'automne, quand la plupart des autres fleurs ont disparu des jardins. Il supporte la fraîcheur et les premières gelées légères, tient longtemps en pot à l'extérieur, et se cultive facilement en grand nombre. Le geste se diffuse très vite et dépasse les seules tombes de soldats : en quelques années, le chrysanthème devient la fleur que l'on dépose sur les tombes de tous les défunts, au moment de la Toussaint.
Toussaint ou jour des morts : une confusion qui a fixé la date
Dans le calendrier catholique, la Toussaint, le 1er novembre, célèbre l'ensemble des saints, connus ou inconnus. La commémoration des fidèles défunts, souvent appelée jour des morts, a lieu le lendemain, le 2 novembre. Logiquement, c'est donc le 2 novembre qu'on devrait se rendre au cimetière.
Mais le 1er novembre est un jour férié en France, contrairement au 2. Les familles ont naturellement profité de ce jour chômé pour se réunir et visiter les tombes de leurs proches. Avec le temps, les deux fêtes se sont confondues dans l'usage, et la Toussaint est devenue, pour beaucoup, la fête des morts. Elle tombe d'ailleurs juste après Halloween, une autre fête de fin octobre aux racines bien différentes, que retrace notre article sur l'origine des citrouilles d'Halloween.
| Date | Fête | Ce qu'on célèbre |
|---|---|---|
| 31 octobre | Halloween | Veille de la Toussaint, fête d'origine celtique devenue populaire et commerciale |
| 1er novembre | Toussaint | Tous les saints ; jour férié, visites traditionnelles au cimetière |
| 2 novembre | Commémoration des défunts | Prière pour les morts ; jour ouvré en France |
| 11 novembre | Armistice de 1918 | Hommage aux soldats morts pour la France, cérémonies aux monuments aux morts |
D'où vient le chrysanthème ?
Le chrysanthème est originaire d'Asie orientale, où il est cultivé depuis plus de deux millénaires. En Chine, il est associé à l'automne, à la longévité et à la noblesse d'esprit. Au Japon, il est devenu le symbole de la famille impériale : le trône lui-même est parfois appelé le trône du chrysanthème, et une fleur stylisée figure sur les passeports japonais.
Il arrive en Europe à la fin du XVIIIe siècle, où il séduit rapidement les horticulteurs, qui créent de nombreuses variétés aux formes et aux couleurs multiples. Son nom vient du grec et signifie « fleur d'or », en référence aux variétés jaunes d'origine.
Ailleurs dans le monde, une fleur de joie
L'association entre chrysanthème et deuil n'est pas universelle. Elle est forte en France, en Belgique, en Italie ou en Espagne, mais elle n'existe pas partout. Aux États-Unis et au Royaume-Uni, les chrysanthèmes, souvent appelés « mums », décorent les maisons en automne et s'offrent sans aucune connotation funèbre. En Australie, ils sont même traditionnellement offerts pour la fête des mères.
Là où il évoque le deuil
- France et Belgique
- Italie, Espagne, Portugal
- Pologne et une partie de l'Europe centrale
- Usage presque exclusif sur les tombes
Là où il évoque la fête
- Japon, symbole impérial et de longévité
- Chine, fleur de l'automne et de la sagesse
- États-Unis et Royaume-Uni, décoration automnale
- Australie, fleur de la fête des mères
Bien choisir et entretenir ses chrysanthèmes
- Choisir un pot dont une partie des boutons est encore fermée ou à peine colorée : la floraison durera bien plus longtemps.
- Vérifier que le feuillage est vert et ferme, sans taches ni feuilles sèches à la base.
- Arroser au pied, sans mouiller les fleurs, et maintenir la terre légèrement humide sans la détremper.
- Sur une tombe, préférer une jardinière ou une coupe percée, et vérifier lors des visites suivantes que la terre n'a pas séché.
- Les chrysanthèmes à grosses fleurs, dits « mammouths », craignent davantage le gel que les variétés à petites fleurs, plus rustiques.
Après la Toussaint, les chrysanthèmes à petites fleurs peuvent souvent être replantés en pleine terre, dans un coin ensoleillé du jardin. Rabattus en fin d'hiver, ils refleuriront parfois l'automne suivant. Ils trouvent leur place au milieu des feuillages d'automne, que l'on voit changer de couleur à la même période.
Le chrysanthème n'est pas une obligation. Les cimetières se couvrent aussi de bruyères, de cyclamens, de pensées ou de compositions de feuillages persistants, qui supportent bien l'hiver. Certaines familles préfèrent des fleurs artificielles de qualité, d'autres un simple entretien de la tombe. Ce qui compte reste le geste de mémoire, quelle que soit la fleur.
