Peut-on mettre la cendre de cheminée au jardin ou au compost ?
Chaque hiver, poêles et cheminées produisent des seaux entiers de cendre grise. Plutôt que de la jeter, beaucoup de jardiniers la répandent au potager ou dans le composteur. C'est une bonne idée, à condition de respecter la dose, de choisir les bonnes plantes et de n'utiliser que la cendre de bois brut.
🔑 À retenir
- La cendre de bois apporte surtout du calcium et du potassium, un peu de phosphore, mais pas d'azote.
- Très alcaline, elle relève le pH du sol : à réserver aux terres neutres ou acides, à raison d'environ 100 g par m² et par an.
- Les plantes de terre de bruyère, comme les rhododendrons, azalées, camélias ou myrtilliers, ne la supportent pas.
- Au compost, on la saupoudre en fines couches, avec parcimonie, jamais en tas.
- Seule la cendre de bois naturel non traité convient : jamais celle de bois peint, d'aggloméré, de charbon ou d'allume-feu chimiques.
Un foyer qui se chauffe au bois produit chaque saison une quantité non négligeable de cendres. Leur volume reste modeste, car le bois ne laisse en général qu'environ 1 % de son poids en résidus, mais à l'échelle d'un hiver de chauffage cela représente souvent plusieurs seaux. La question revient alors : déchet à porter à la déchetterie ou ressource pour le jardin ?
La cendre de bois est utilisée au jardin depuis des siècles. Bien employée, elle enrichit le sol et profite à de nombreuses cultures. Mal employée, elle peut déséquilibrer une terre, brûler de jeunes plants ou introduire des polluants. Tout est affaire de dosage et de provenance.
Ce que contient vraiment la cendre de bois
Lorsque le bois brûle, la matière organique part en fumée et il ne reste que les minéraux que l'arbre avait puisés dans le sol. La cendre est ainsi composée en majorité de calcium, sous forme de carbonate et d'oxyde, et de potassium, l'élément qui favorise la floraison, la fructification et la résistance des plantes. Elle contient aussi un peu de phosphore, de magnésium et des oligo-éléments.
Elle ne contient en revanche quasiment pas d'azote, celui-ci s'étant volatilisé lors de la combustion. La cendre n'est donc pas un engrais complet : c'est avant tout un amendement calcique et potassique. Sa composition varie selon les essences : les feuillus durs comme le chêne, le hêtre ou le charme produisent une cendre généralement plus riche que les résineux.
Les effets sur le sol : un puissant correcteur d'acidité
La caractéristique majeure de la cendre est son alcalinité. Mélangée à l'eau, elle donne une solution très basique. Répandue au jardin, elle agit comme la chaux : elle fait remonter le pH du sol. Sur une terre acide, c'est un atout, car beaucoup de légumes et de plantes ornementales préfèrent un sol proche de la neutralité. Sur une terre déjà calcaire, c'est au contraire un problème, car un pH trop élevé bloque l'assimilation de certains éléments comme le fer, et les feuilles finissent par jaunir.
La dose couramment recommandée est d'environ 100 grammes par mètre carré et par an, soit à peu près l'équivalent d'un verre bien rempli. On l'épand à la fin de l'hiver, sur un sol non détrempé et par temps calme, puis on l'incorpore légèrement à la griffe. Mieux vaut fractionner en deux apports plutôt que de tout répandre d'un coup.
Les plantes qui l'apprécient et celles qui la craignent
| Plantes | Réaction à la cendre | Conseil |
|---|---|---|
| Tomates, courges, courgettes | Apprécient le potassium pour la fructification | Un apport léger au pied, incorporé au sol |
| Choux, poireaux, oignons | Tolèrent bien un sol plus neutre | Dose normale sur terre acide |
| Arbres fruitiers, groseilliers, cassissiers | Profitent du potassium | Épandre sur la zone des racines, à distance du tronc |
| Rosiers, lilas, pelouse sur sol acide | Bénéficient de la correction d'acidité | Apport léger en fin d'hiver |
| Pommes de terre | Un pH élevé favorise la gale commune | Éviter ou limiter fortement |
| Rhododendrons, azalées, camélias, bruyères | Ne supportent pas le calcaire | Ne jamais en mettre |
| Myrtilliers, hortensias bleus | Ont besoin d'un sol acide | À proscrire, l'hortensia risque de virer au rose |
Autre précaution : ne mélangez pas la cendre avec du fumier frais ou des engrais riches en azote ammoniacal. La forte alcalinité transforme une partie de cet azote en ammoniac, qui s'échappe dans l'air. Le fumier perd alors une partie de sa valeur. Espacez les deux apports de quelques semaines, comme on le fait avec la chaux. Pour bien utiliser ce fertilisant, notre article sur le fumier au jardin donne les repères essentiels.
Cendre et compost : avec modération
Ajouter de la cendre au composteur est possible et même intéressant, car elle enrichit le futur compost en minéraux. Mais les micro-organismes et les vers qui décomposent les déchets préfèrent un milieu proche de la neutralité. Un apport massif de cendre élève brutalement le pH, ralentit la décomposition et fait fuir les vers, ces alliés indispensables dont notre article sur les vers de terre et le compost détaille le rôle.
- Saupoudrer la cendre en fine couche, comme on sale un plat, entre deux apports de déchets.
- Se limiter à une poignée environ par seau de déchets ajouté, sans jamais former de tas.
- Bien mélanger avec les déchets verts et bruns pour répartir l'apport.
- Réduire encore la dose si le compost est destiné à des plantes de terre acide.
Utilisée avec mesure, la cendre peut même aider un compost trop humide et acide à retrouver un meilleur équilibre. Si votre composteur dégage une odeur désagréable, la cendre n'est toutefois qu'un appoint : les vraies causes sont expliquées dans notre article sur le compost qui sent mauvais.
Les cendres à ne jamais utiliser
Cendres utilisables
- Bois de chauffage naturel, non traité
- Branches et bois de taille brûlés dans un poêle
- Granulés de bois certifiés sans additif
- Cendres totalement refroidies et sèches
Cendres à proscrire
- Bois peint, verni, traité ou aggloméré
- Charbon de bois avec additifs, briquettes, charbon minéral
- Allume-feu chimiques, papier glacé, magazines
- Déchets plastiques ou emballages brûlés par erreur
Les bois traités, peints ou agglomérés contiennent des colles, des pigments ou des produits de traitement qui laissent dans la cendre des métaux lourds et d'autres résidus indésirables au potager. Le charbon minéral et certaines briquettes de barbecue posent le même problème. Dans le doute, mieux vaut porter ces cendres en déchetterie. C'est aussi une raison de plus de bien choisir et préparer son bois pour l'hiver : un bois sec et naturel brûle mieux et donne une cendre plus propre.
