Comment aider les hérissons à passer l'hiver dans son jardin ?
À la tombée de la nuit, un froissement dans les feuilles mortes, puis une petite silhouette ronde qui traverse la pelouse : le hérisson prépare son hiver. Ce petit mammifère, protégé en France, décline dans de nombreuses régions. Quelques gestes simples au jardin peuvent réellement l'aider à passer la mauvaise saison.
🔑 À retenir
- Le hérisson hiberne en général de novembre à mars, dans un nid de feuilles construit à l'abri, et doit avoir accumulé assez de réserves avant.
- Un tas de feuilles et de branchages, un coin de jardin laissé sauvage ou un abri spécifique lui offrent un refuge précieux.
- On peut l'aider avec une coupelle d'eau et des croquettes pour chat ou pour hérisson, mais jamais avec du lait ni du pain.
- Débroussailleuse, granulés anti-limaces, feux de jardin et clôtures étanches figurent parmi ses principales menaces au jardin.
- Un hérisson actif en plein jour en hiver, très petit ou blessé, doit être signalé à un centre de soins pour la faune sauvage.
Le hérisson d'Europe est l'un des rares mammifères sauvages que l'on peut encore croiser facilement près de chez soi, à la campagne comme en périphérie des villes. Il rend de précieux services au jardinier en consommant limaces, escargots, larves et insectes. Pourtant, ses effectifs reculent dans plusieurs pays d'Europe, sous l'effet des routes, de la disparition des haies et de l'usage de pesticides.
L'automne est une période décisive pour lui. Avant l'hiver, il doit à la fois engraisser suffisamment et trouver un abri sûr où passer plusieurs mois en hibernation. Un jardin accueillant peut faire la différence, à condition de savoir ce qui l'aide vraiment et ce qui lui nuit.
Comment le hérisson passe l'hiver
Lorsque les températures baissent et que les insectes se font rares, généralement entre novembre et décembre, le hérisson entre en hibernation. Sa température corporelle chute fortement, son cœur ralentit de façon spectaculaire et sa respiration devient très lente. Il vit alors sur les réserves de graisse accumulées pendant l'automne, dans un nid de feuilles, d'herbes sèches et de mousse qu'il construit sous une haie, un tas de bois ou un buisson dense.
L'hibernation n'est pas continue : le hérisson se réveille brièvement plusieurs fois au cours de l'hiver, et peut même changer de nid. Il reprend une activité normale au printemps, souvent en mars ou en avril selon la météo. Ces réveils consomment beaucoup d'énergie, d'où l'importance de réserves suffisantes à l'entrée de l'hiver.
Lui offrir un abri
Le meilleur abri est souvent celui que l'on ne fabrique pas. Un coin de jardin laissé un peu sauvage, un tas de feuilles mortes sous une haie, un amas de branchages ou de bûches suffisent à offrir au hérisson les matériaux et la protection dont il a besoin. C'est l'une des bonnes raisons de ne pas tout ramasser à l'automne, comme l'explique notre article pour savoir s'il faut ramasser les feuilles mortes ou les laisser au sol.
- Garder dans un coin calme un tas de feuilles, de branches et de bois mort, sans y toucher pendant l'hiver.
- Installer si on le souhaite un abri à hérisson, en bois non traité, dans un endroit ombragé et tranquille, entrée à l'abri des vents dominants.
- Garnir l'abri d'un peu de paille ou de feuilles sèches, sans le remplir : le hérisson complète lui-même son nid.
- Ne plus déplacer ni ouvrir l'abri une fois l'hiver venu, pour ne pas réveiller un animal en hibernation.
- Prendre garde au composteur : les hérissons aiment s'y installer, ce qui impose de le retourner avec précaution en hiver.
L'aider à prendre des réserves
Un jardin riche en vie, avec des vers, des insectes et des limaces, est la meilleure source de nourriture pour le hérisson. Un sol vivant, nourri de feuilles et de compost, attire justement cette petite faune dont il se nourrit, et dont notre article sur les vers de terre dans le compost rappelle le rôle. À l'automne, quand la nourriture se raréfie, un coup de pouce peut toutefois aider, surtout les jeunes nés tardivement.
Ce que l'on peut proposer
- Une coupelle d'eau fraîche, peu profonde, renouvelée chaque jour
- Des croquettes pour chat, de préférence à la viande
- Des aliments spécifiques pour hérissons vendus en jardinerie
- Un peu de pâtée pour chat, en petite quantité
Ce qu'il ne faut jamais donner
- Du lait, que le hérisson ne digère pas et qui peut le tuer
- Du pain, peu nourrissant et indigeste
- Des restes de repas salés, épicés ou sucrés
- Des fruits secs et cacahuètes, sources de problèmes digestifs
Mieux vaut déposer la nourriture le soir, sous un abri ou dans une mangeoire basse protégée, pour éviter que les chats du voisinage ne se servent les premiers. Le nourrissage doit rester un complément ponctuel en automne et lors des redoux : l'objectif n'est pas de rendre le hérisson dépendant, mais de l'aider à franchir un cap difficile.
Supprimer les dangers du jardin
| Danger | Pourquoi | Solution |
|---|---|---|
| Débroussailleuse et tondeuse | Le hérisson se cache dans les hautes herbes et ne fuit pas | Inspecter les zones avant de couper, régler plus haut |
| Granulés anti-limaces | Intoxication directe ou par les limaces empoisonnées | Les supprimer, favoriser les prédateurs naturels |
| Feu de jardin | Les tas de branches sont des abris tout trouvés | Ne pas brûler, ou déplacer le tas juste avant |
| Bassins et piscines | Il nage mais ne peut pas toujours ressortir | Prévoir une rampe ou une planche de sortie |
| Clôtures étanches | Il parcourt plusieurs centaines de mètres par nuit | Ménager un passage d'environ 13 cm au ras du sol |
| Filets et grillages au sol | Il s'y emmêle et se blesse | Les remonter ou les retirer après usage |
Le brûlage des déchets verts, en plus d'être interdit dans la plupart des communes, est particulièrement dangereux pour les hérissons qui ont élu domicile dans un tas de branches. Si vous devez déplacer un tas, faites-le à la main, avec précaution.
Quand un hérisson a besoin d'aide
Il est important de ne pas tenter de le soigner ou de le garder soi-même : outre l'interdiction légale, un hérisson affaibli a souvent besoin de soins spécifiques, de vermifuges ou d'un nourrissage adapté que seuls les soigneurs savent apporter.
